martes, 28 de agosto de 2012

Diario de viajes: Mis impresiones de Luang Prabang (Laos) y Detox en Chiang Mai (Tailandia)


Después de haber disfrutado de dos de los mejores hoteles de la ciudad, seguí paseando, y seguí por el centro de la ciudad. Gentes con tímidas sonrisas me saludaban al cruzar. Dudaba si me sonreían o se reían de que iba con paraguas aunque el sol arreciase con toda su fuerza. lo único que quería era proteger mi piel blanca blanquísima.
Gentes amables, simpáticas, tranquilas que me dejaban pasear, no me perseguían ni me agobiaban como en otros países suele ocurrir. Luang Prabang invitar a perderse por las callejuelas, adentrarse en un templo o escuela cuando se oyen unos cantos budistas (o lo que se le parezca) y podamos compartir unos instantes que a mi me parecieron mágicos con chicos estudiantes. Todos vestidos igualitos de color naranja-ocre, todos sin prácticamente cabello pues se lo rasuran prácticamente a diario. Esto es Luang Prabang.
Sentarse en un café, pedirse una taza de café laosiano y degustarlo mientras va pasando la gente. Turistas sí hay, pero menos.
Otra de mis debilidades y que en Luang Prabang nos podemos hacer por unos pocos euros (kips en este caso), la manicura, la pedicura o un masaje en un sitio sencillo. A risas terminamos con la chica que me hacía la manicura, no entendía nada de nada en inglés y yo pretendiendo saber cosas de ella y de sus costumbres. No importa, me llevo su mirada y sus ojos chispeantes a casa, y la manicura y pedicura claro.

Las dos últimas noches las pasé en una de las joyas de Orient-Express en Asia, La Résidence Phou Vao: fue el primer alojamiento de lujo en Luang Prabang, referencia de la alta hotelería en Laos. Abierto en 1.998 como The Friendship hotel con 64 habitaciones fue el hotel del gobierno, sólo para altos miembros del gobierno laosiano y poder descansar en Luang Prabang. En el año 2.006 fue reabierto y totalmente reformado por Orient Express, con tan sólo 34 habitaciones. Su renombrado spa ha ganado el premio Condé Nast como mejor spa de Asia en el año 2.012 y el hotel ganó en 2.008 el premio al mejor hotel de Asia. En su Mekong Spa ofrecen 8 cabinas con ducha y una zona relax con otra piscina y vistas espectaculares. Me encantó. 



La Résidence Phou Vao está situada a 15 minutos a pie del centro de la ciudad, tiene 3,2 hectáreas de jardines incluyendo dos pequeños estanques llenos de nenúfares. 134 empleados se ocupan de que los huéspedes tengan una estancia perfecta. Sus habitaciones son muy amplias, todas ellas con bañera y una terraza con chaise longues y café y té para poder disfrutar al completo. 
Desayuno buffet con Nutella incluido. Podemos reservar en él a partir de 250 dólares. Lujo asequible.
Su director un atractivo malayo-australiano había estado trabajando para Orient-Express en Australia. Un placer compartir con él sus vivencias. Se aprende de todo el mundo, desde al camarero hasta al director del hotel. Un placer poder obtener un poco de su visión del mundo.
Mis fotos linkar aquí
Mi video linkar aquí

De Luang Prabang volé con Bangkok Airways, mi aerolínea boutique de lowcost preferida (sí, en este caso no es oximorón) a Chiang Mai donde me encerré para llevar a cabo un detox profundo de  7 días en The Spa Resort, un hotel a 50kms del centro, perdido en la montaña: meditación, yoga, zumos y caldos. Y yo le añadí dos masajes diarios, un masaje tailandés a las 12 y un masaje con aceite de jazmí a las 6 de la tarde. Renací. Lo recomiendo encarecidamente a todo el mundo. Tenemos que ser conscientes de nuestro cuerpo porque es el único que tenemos.
Sí, a mi vuelta a la realidad echo de menos esa tranquilidad que da saberte en un lugar realmente tranquilo, lo reitero porque es así, pasear, tomarse algo, gente sonriente a cambio de bocinas de coches, prisas y humores cambiantes.

martes, 7 de agosto de 2012

Dario de viajes: Luang Prabang primeras impresiones


El aeropuerto de Bangkok es un enorme centro comerial donde se encuentra todo lo que deseemos, incluso comida típica u orquídeas para llevarnos de reuerdo. El wifi es gratis y el personal amable. Sería pedir mucho para los aeropuertos españoles algo similar?

De Bangkok a Luang Prabang (norte de Laos) no llega a las dos horas de trayecto. Aeropouerto diminuto, a pie de la pista a la zona donde te chequean el pasaporte. Eso sí, primero pasar por taquilla y pagar visado, 32€. Tienen cambio, y mejor llevar una fotografía de carnet encima. on una sonrisa me esperaba el chófer de Amantaka, el único resort Aman en Laos. Check in en mi suite 6. De ensueño: 77m2 con jardín y piscina propia, y no de las pequeñas. Decoración colonial de inspiración francesa y elegancia abierto en el año 2009, el hotel antiguamente era un hospital. Su restauración ha sido minuciosa y con todo tipo de detalles que lo convierten en sin duda, el mejor hotel de Laos. tan sólo con 24 suites repartidas a lo largo del patio presidido por una enorme piscina. Es de esos WOW hoteles que no se olvidan jamás.
Mis fotos de Amantaka linkar aquí
Video de mi suite 6 en Amantaka linkar aquí
 
El hotel está ubicado en el corazón de la ciudad, Luang Prabang es pequeña, es una península y desde el hotel se puede caminar a todas partes. 
Calma, tranquilidad, paz, monjes budistas paseando y sonriendo, gente amable que me saluda con "Sabaidi", pocos coches, bicicletas, y algunos turistas. El Mekong y el Khan de color marrón oscuro. Verde es el color predominante, roto por las túnicas naranjas de los monjes y el marrón del río. 
En 3 horas he podido visitar lo más importante, el National Museum (anteriormente palacio real) que incluye el famoso Pha Bang, una imagen de Buda del siglo XIV y que sacan de su morada en el año nuevo budista, entre el 12 y el 16 de Abril cada año. He subido los 328 escalones en la Pussy mountain (sí, este es el nombre) para admirar el increible paisaje de Luang Prabang y alrededores desde arriba y su pequeña Wat Chomsi Stupa. He podido visitar algunos hoteles boutique y una guest house que son super recomendables. Todas estas informaciones pronto en mi guía.
Siguiendo la ruta turística, he visitado Wat Xieng Thong, otros de los templos, y éste construido en el siglo XVI, tiene unas ornamentaciones esculpidas que destacan en su conjunto.
He terminado visitando Wat ViSounnarath, el templo más antiguo construido en 155 y reconstruido en 1898, conocido como la sandía pues teóricamente tiene similitudes arquitectónicas (a mi no me lo pareció), en todo caso vale la pena.
La entrada de todos los templos cuesta 20.000 kip.Sinceramente, todos se parecen, no son iguales pero similares. Al final no sé casi relacionar, nombre con edificio, tratando de recordar mejor acudir a mi libretita donde anoto algún pequeño detalle que destaque para posteriormente acordarme de dónde estaba. "Same, same but different".

Sudada y agotada he llegado a Amantaka, para poder disfrutar de un poco de relax en mi piscina privada
Cena opípara laosiana para terminar el día en Luang Prabang.
Después de dormir de maravilla, desayuno à la carte. He tomado fruta y huevos. No tenían nada de chocolate, una lástima. Lo primero check out, me ha sabido muy poco pero hay mucho por conocer.

He visitado primero un boutique hotel que me ha encantado, el Mekong River View, está ubicado en la punta de la península, enfrente del Mekong y pertene a un simpático sueco. Sus habitaciones a parte de minibar gratuito, tienen como curiosadad camas movibles y urinario masculino Ahora dispone de 18 habitaciones pero en un año se amplian hasta las 24, por lo tanto al reservar sugiero pedir las habitaciones nuevas. A partir de 150€.
Cosas a visitar alrededor de Luang Prabang? Las cataratas de Kuang Si, situadas a 25kms al sur de la ciudad, se llega fácilmente alquilando un tuktuk por unos 150.000 kip (15€) ida y vuelta. Cuando yo he ido llovía mucho, por lo que el público era poco, pero me comentan que se llenan hasta la bandera, no sólo por su belleza, sino también para bañarse en las piscinas de agua turquesa que se forma. 
Regresando a Luang Prabang hemos hecho una corta parada para visitar el pueblo de Ban chan donde niñas vendían pulseras trabajadas a mano. Todo muy básico. 
De allí nos hemos dirigido a visitar las cuevas de Pak ou Cave, o otramente dicho Tam Ting, a 25kms al norte de la ciudad, en la confluencia del Mekong con el río Ou hay una cueva con más de 300 figuras de Buda representadas en todas sus posturas. Para llegar he tenido que alquilar un bote y cruzar el Mekong, 20.000 kip y la entrada 20.000 kip extras.
Ya de regreso a la ciudad cambio de hotel, esta vez The Luang Say Residence, perteneciente al grupo de Small Luxury Hotels, cuenta con 24 habitaciones repartidas en 4 pabellones coloniales.
Es sencillamente fantástico, jardines tropicales muy cuidados, sensación de paz, piscina infinita y una habitación con muebles coloniales de tonos marrones oscuro, baldosas blancas y grises para el amplio baño y una cama romántica con dosel. Lo único que le falta a este hotel es un spa.

Otra cena opípara preparada por el chef tailandés. Sólo digo que de aperitivo me han servido lasagna fina de remolacha con queso de cabra. La imaginación al poder!
El director de The Luang Say Residence, un simpático parisino que había trabajado varios años con cadenas internacionales en Tailandia, me ha contado que el hotel pertenece al grupo francés Mekong Cruises que a partir de ahora se convierten en un must para mi: unos cruceros que navegan desde la frontera de Tailandia (norte de Chiang Rai) hasta Luang Prabang, dos días y una noche. La noche se pasa en el lodge que tienen en la jungla.

Y mañana más.

Diario de viajes: Bangkok


Pues sí, on the road again y muy feliz. Esta vez vuelvo a Asia, mi paraíso particular y especialmente Bangkok, la ciudad donde he estado más veces de Asia y vuelvo siempre que tengo la ocasión. Volé sábado con Turkish Airlines a Bangkok. Turkish es la aerolínea que enlaza con Asia con más vuelos diarios desde Barcelona. En Junio tuve la ocasión de volar dos veces con ellos, un fin de semana en que conocí las entrañas de la aerolínea y quedé totalmente cautivada, #superfan, y otro en el que visité Estambul en un sólo día, podéis leer los dos links de Roser Goula que describen perfectamente nuestra experiencia con Turkish  y las propuestas para visitar Estambul en un sólo día. Añadir que si estamos en tránsito en Estambul y tenemos más de 4 horas de espera, la aerolínea ofrece visitas guiadas a la ciudad gratuitamente.
Turkish es la mejor aerolínea europea en 2012 por Skytrax y os aseguro que es un premio merecido. Su catering, es brutal, de verdad, no es como la mayoría de aerolíneas, la comida es deliciosa (yo misma ví cómo la preparaban en Do&Co), en clase business cuenta con la ayuda un chef a bordo; y el servicio perfecto. Amenities de Crabtree&Evelyn en clase business. En 3 horas de Barcelona a Estambul y allí justito una horita para disfrutar de uno de las salas VIP más impresionantes que he visto. 
El vuelo de Estambul a Bangkok no sé cuántas horas duró pues dormí todo el vuelo. Ojalá siempre fuera así.

Bangkok me recibió nublado como muchas veces y con una humedad asfixiante, también com muchas veces. Check in por fin en el maravilloso Hotel Four Seasons. Sí, otra de las joyas de una de mis cadenas de hoteles preferidas. 
Impresionante hall con techos artesanalmente pintados. 
Mi habitación amplia, de tonos marrón y beige, con muchos detalles tailandeses: madera trabajada en los marcos de los espejos, o lámparas con pinturas de elefantes. 
 
Lástima que siempre viajo con prisas. Sólo pude disfrutar 15 minutos de relax en la piscina, tiempo justo para llegar a tiempo a mi cita con el spa del hotel, The Spa by Mspa donde me dieron un super masaje de una hora. Totalmente recomendable: llegar con jetlag y que te den un buen masaje. A must.
Terminé mi único día en Bangkok con una cena en el Spice Market, el restaurante tailandés del hotel. Por fin degusté una vez más mi postre preferido: Mango with sticky rice, no dejéis de probarlo si tenéis la oportunidad.
Dormir en un colchón de cualquier hotel Four Seasons significa descanso asegurado, pues sus colchones son de los más cómodos en los que he dormido, te envuelven. Y para desayunar felicidad: Nutella, zumo recién exprimido, sopa miso, dim sum y un delicioso muffin (en cristiano madalena). 
Mis fotos del hotel Four Seasons Bangkok linkar aquí
Video de mi habitación 905 linkar aquí

Sin apenas jetlag esta vez. Y sin visitar nada de Bangkok esta vez, quien quiera información de Bangkok puede leer mi guía linkando aquí